Il CIRSE si propone di promuovere, valorizzare e sviluppare la ricerca storico-educativa, di diffonderne la conoscenza e di favorire lo sviluppo dei rapporti tra gli studiosi e i cultori di questo settore scientifico disciplinare per mezzo di una rete di interscambio nazionale ed internazionale.
Dal 1980, anno della sua fondazione, tiene vivo il dibattito metodologico ed interpretativo realizzando convegni, seminari e incontri di studio.
La sua rivista semestrale Rivista di Storia dell'Educazione (già Nuovo Bollettino Cirse) raccoglie i contributi dell'attività culturale dei soci per sintetizzarne i risultati e divulgare le tematiche della ricerca storico pedagogica.